L’autore del libro protagonista del primo incontro La conferenza degli animali, Erich Kaster, era un convinto pacifista e oppositore del regime nazista. Fu arrestato più volte dalla Gestapo e i suoi libri furono bruciati nei roghi del Terzo Reich perché “contrari allo spirito tedesco”. Nel 1960 fu insignito del prestigioso premio internazionale della letteratura per l’infanzia Hans Christian Andersen.
La storia narrata ne “La conferenza degli animali” gli venne ispirata da Jella Lepman, colei che fondò a Zurigo l’IBBY, la principale istituzione internazionale no-profit impegnata nello studio e nella promozione della letteratura per l’infanzia, e la Jugendbibliothek di Monaco, la più grande biblioteca del mondo per bambini e ragazzi.

Paola Bisconti, instancabile book blogger e attivista culturale, in merito a questa iniziativa ci ha rilasciato un commento:

Dinanzi alla violenza degli estremisti, ai roghi dei libri, alle censure dittatoriali occorre educare un nuovo “esercito di lettori”. Lì dove le librerie vengono messe in pericolo dal fanatismo frutto di un fascismo eterno ecco che queste acquisiscono maggiore valore sociale. Quando tutto sembra limitare la libertà e i diritti che garantiscono la dignità degli esseri umani di qualsiasi nazionalità essi siano ecco che la cultura e solo la cultura può creare degli argini dinanzi all’odio. Il proliferare degli attacchi che ledono la democrazia ci impongono il dovere di fermarci a riflettere e di farlo insieme ai più piccoli. Dopo aver trascorso un’intera estate a portare in giro nel Salento la mostra dei libri censurati nel corso della Storia eccomi alle prese con un nuovo progetto che vedrà i bambini protagonisti assoluti di un’idea che nasce con lo scopo di dare voce ai libri. In questo caso abbiamo scelto un classico della letteratura per l’infanzia. “La conferenza degli animali” ci ricorda come la voce dei bambini potrebbe rendere migliore il nostro pianeta. Il testo scritto da un autore che ha subito la censura, i cui libri sono stati messi all’indice dal nazismo è senza dubbio uno strumento valido per riflettere sul valore della libertà. È emblematico il dettaglio che vede Erich Kartner ispirarsi al lavoro svolto da Jella Lepman che nel secondo dopoguerra in una Germania distrutta dal conflitto mondiale riuscì a fondare la prima biblioteca per bambini. La visionarietà di una donna che ha avuto determinazione e lungimiranza sono la chiara dimostrazione di come la cultura sia l’unico mezzo per non cadere nel baratro dell’ignoranza. Quella che genera violenza, razzismo, xenofobia. Ecco allora che attraverso la lettura proponiamo ai bambini e di riflesso alle loro famiglie, un’occasione preziosa per gridare a gran voce la nostra indignazione dinanzi alle barbarie e la disapprovazione di fronte ad ogni forma di disumanità. Lo faremo consegnando ai bambini tutta la forza che un libro può contenere.